Спор о том, являются ли птицы родственниками динозавров, похоже, разрешен. Ученые выяснили, что ближайшим из живых родственников тираннозавра могут быть курица или страус. Об этом пишет IFL Science.
Отмечается, что еще в ходе исследования 2008 года ученые изучали белки, извлеченные из костей динозавров, чтобы увидеть, насколько похожи их молекулярные данные с современными животными. Идея о том, что динозавры могут быть связаны с птицами, на тот момент не была новостью, но не было доказательств, подтверждающих это, помимо анатомических сходств и данных о скелете.
Осенью этого года, изучив кости 68-миллионного тираннозавра, команда специалистов извлекла оттуда белок коллаген, который есть также в костях современных животных. Это стало настоящим открытием, поскольку эксперты впервые поняли, как долго может существовать этот белок. Это была беспрецедентная возможность проанализировать окаменелости динозавров.
Коллаген был обнаружен с помощью масс-спектрометрии, и выявленные пептидные связи использовали для молекулярного анализа, чтобы найти сходства между этим веществом и коллагеном 21 ныне существующего вида. Затем команда использовала эти результаты для создания генеалогических древ, которые могли бы нарисовать картину родства тираннозавра с различными группами животных. Эти древа объединялись множеством способов, создавая множественные результаты, которые можно было сравнивать друг с другом.
Большинство этих цепочек вели тираннозавра в группу птиц и крокодилов, но чаще – к птицам. Это означает, что коллаген, найденный в костях динозавров, больше всего напоминал коллаген кур и страусов, а не крокодилов, хотя они выглядят, как динозавры. При этом авторы отметили, что были пробелы в данных, из-за которых было трудно создать полную картину.
Отмечается, что еще несколько лет назад, когда только появились предположения, что птицы могут быть ближайшими родственниками динозавров, автор одного из исследований на эту тему Джон М. Асара из Гарвардского университета в интервью New York Times говорил: «Наши результаты на генетическом уровне в основном совпадают с тем, что было получено в данных по скелету. Существует более чем 90-процентная вероятность того, что родство T. rex с ныне живущими птицами реально».